Onderzoekers zullen een door de Nasa gefinancierde robotvaartuig op aarde onder het ijs testen. Het vaartuig kan hier werken in een omgeving die vergelijkbaar is met die op Europa, één van de zogeheten Galileïsche manen van Jupiter. De testen vinden plaats in het Mendotameer op de campus van de Universiteit van Wisconsin.
De robot is een autonoom onderwatervaartuig dat is ontworpen om zelfstandig (niet via kabels aan een moederschip gebonden) onder ijs te opereren en daar driedimensionale kaarten van onderwateromgevingen te maken. De robot zal ook gegevens verzamelen over de omstandigheden in dergelijke omgevingen en monsters nemen voor onderzoek op micro-organisch leven. Onderzoekers willen de robot vervolgens vervoeren naar een permanent bevroren meer in Antarctica voor werkzaamheden later dit jaar.
Onderzoeksteams ontwikkelen en testen de technologie voor een mogelijke verkenningsmissie onder water op Europa in de verre toekomst. De robot is een vervolg van de Deep Phreatic Thermal Explorer, een door de NASA gefinancierd project dat in 2007 in Mexico een serie tests onder water uitvoerde.
De ‘Endurance’ (Environmentally Non-Disturbing Under-ice Robotic Antarctic Explorer) gedoopte robot kost 2,3 miljoen dollar en wordt gefinancierd door het Programma voor astrobiologische wetenschap en technologie voor het verkennen van planeten van de Nasa.