Saai, inspannend en vermoeiend behoren tot het verleden. De werkomgeving van morgen ziet er anders uit: opwindend, eenvoudig en gemakkelijk. Cobots, AGV’s (Autonomous Guided Vehicles) en AMR’s (Autonomous Mobile Robots) brengen afwisseling in de dagelijkse werkroutines. Samenwerking met de robot verandert voorheen vervelende, inspannende taken in populaire werkzaamheden die gemakkelijk uit te voeren zijn. Talrijke exposanten op de Automatica, die van 27 tot 30 juni 2023 in München wordt gehouden, zullen voorbeelden van dergelijke transformaties presenteren.
Hoewel dergelijke arbeidsverlichting geweldig is, is de hamvraag: in hoeverre kunnen automatisering en robotica het gebrek aan specialisten compenseren? Er ontstaat een steeds grotere kloof naarmate de babyboomers met pensioen gaan. Volgens het Institute for Employment Research (IAB) had Duitsland in het vierde kwartaal van 2022 1,98 miljoen vacatures – een stijging van 8,8 procent ten opzichte van het derde kwartaal. Een studie van Prognos voorspelt een tekort aan arbeidskrachten van 2,9 miljoen mensen tegen 2025.
Dringend gezocht: robot skilled workers
Dit is een ernstige groeibelemmering en een bedreiging voor het bruto nationaal product. De vraag die moet worden beantwoord: Wie kan en wil de dringend noodzakelijke arbeidsprestaties van bijna drie miljoen mensen leveren?
Dit is waar robots komen – niet op alle werkplekken, maar op vele. Veel eenvoudige en monotone taken zijn immers al geautomatiseerd in hogelonenlanden. Dit geldt met name voor de industriële sector, terwijl er op vele andere gebieden, zoals logistiek en gezondheidszorg, nog een aanzienlijk automatiseringspotentieel bestaat.
Sterk en flexibel: de nieuwe generatie cobots
Er tekent zich een keerpunt af aan de horizon van cobot-toepassingen nu deze verder worden ontwikkeld dan de lichte payload-toepassingen die tot nu toe hebben gedomineerd. De nieuwste machines van Universal Robots en Fanuc zijn voorbeelden van de ontwikkeling naar een hoger laadvermogen. Met een laadvermogen van 20 kg beschouwt Universal Robots zijn nieuwe UR20 als de volgende generatie industriële cobots, ontworpen om de prestaties naar nieuwe hoogten te tillen. De fabrikant verwacht dan ook de inzet ervan ‘in meer omgevingen dan ooit tevoren’.
Fanuc overtreft dit laadvermogen zelfs met een 30 kg versie van de populaire CRX-serie. Deze cobot heeft niet alleen de mogelijkheid voor collaboratieve toepassingen, maar is ook ontworpen voor gebruik in industriële omgevingen zoals de voedselproductie. De Zwabische fabrikant van industriële ovens Wiesheu heeft ze al in dienst genomen. Samenwerkende Fanuc CRX robots met geïntegreerde vision technologie en een 3D-geprinte ‘rolgrijper’ halen half afgewerkte bakkerijproducten van een toevoerband of doos en plaatsen ze op de daarvoor bestemde bakplaat.
Inzet in laboratoria, apotheken, restaurants
Aangezien cobots en robots steeds flexibeler en gebruiksvriendelijker worden en het gebrek aan specialisten het grootste deel van de economie treft, bestrijken de robotfabrikanten gebieden die veel verder gaan dan industriële toepassingen.
Marc Segura, President van ABB Robotics, legt uit: “We zullen zien dat robots taken op zich nemen in aanvullende sectoren zoals horeca en gezondheidszorg, met name in laboratoria en apotheken.” Er zijn al enkele voorbeelden uit de praktijk, zoals de populaire restaurantketen Haidilao, waar ABB-robots worden gebruikt voor geautomatiseerde maaltijdbereiding.
Logistiek: steeds flexibeler, slimmer, sneller
Robots zijn al lang ingeburgerd in de logistiek – bij het sorteren, picken en palletiseren. Nu kunnen ze deze taken flexibeler uitvoeren dankzij AI en machine vision. Deskundigen verwachten dat de automatisering van handmatige werkstromen met behulp van een combinatie van nieuwe technologieën de beslissende factor zal worden in de toekomstige concurrentiepositie van logistieke dienstverleners.
Tobias Kieferl, Product & Market Manager Logistics bij de Yaskawa Robotics Division voorspelt: “Degenen die erin slagen de procesefficiëntie te maximaliseren en korte cyclustijden aan te bieden door middel van zowel flexibele als sterk geautomatiseerde systemen, zullen hier een voorsprong hebben.”
AGV’s en AMR’s
Steeds krachtigere AGV’s spelen in dit verband een belangrijke rol. Het ontwerp en de mogelijkheden van de nieuwste generaties bestuurderloze transportsystemen worden alsmaar beter. Ook stelt de inzet van AGV’s en AMR’s gebruikers in staat om af te stappen van star met elkaar verbonden processen en over te stappen op zeer flexibele intralogistieke en productiestructuren. Maar mobiele robotsystemen zijn niet beperkt tot het zelfstandig vervoeren van componenten door slimme fabrieken – dienstrobots helpen ook in ziekenhuizen of verpleeghuizen. Deze mogelijkheden kunnen snel worden benut in verschillende praktische aspecten van het leven.
De Automatica 2023 vindt plaats van 27 tot 30 juni in München.